“长乐遥听上苑钟，彩衣称庆桂香浓。”这是李义山《赠孙绮新及第》一诗中的头两句，生动表达了寒窗学子高中黄榜后的喜悦心情。要想高中黄榜，首先就得考试，这是学而优则仕的必经之途，舍此别无他法。真是等啊，盼啊，三年一次的乡试终于来临，每个学子既紧张又兴奋。王夫之的情绪一直处于比较亢奋的状态中，他每天都想提前去贡院看看，可王介之和王参之都在忙着学习，衡州来的其他学子也各有各的事情，没有谁有闲工夫陪他去看。王夫之遂去朱归孺住处，结果发现这个人自从拿到了押题，就再也见不到踪影了。

八月初六日是考官们入闱的日子，朝廷选派的翰林、内阁学士作为主考官，要在这一天将考官们组织起来，举行一个开考仪式，即“入帘上马宴”，凡内外帘官均要到场。所谓内帘官就是阅卷者，外帘官就是监试者。宴毕，内帘官进入后堂内帘之处所，他们的门将被封上，除批阅试卷外不能与闻他事。

正如所料，此次乡试共考三场，每隔三天举行一场，每场考一天。考试时间分别定在八月初九、十二、十五日。三场都需要提前一天进入考场，即八月初八、十一日、十四日进场。考前二日，编好座号，出榜通知。考试日，黎明入场，对名入座。

王夫之参加乡试是在武昌城东南的贡院，这是湖广学子乡试的考场，深灰色大门前，左右两旁各置一尊巨大的石狮，威风十足，大门正中悬挂“贡院”二字大匾。

贡院很大，里面就是考棚，又叫“号房”，一间一间连在一起。考生每人一个单间，答卷和吃住都在“号房”里进行。“号房”很小，长五尺，宽四尺，高八尺，躺下来不能伸直身子，只能蜷缩。“号房”里只有上下两块木板，答卷时，把上面的木板当作书桌，下面的木板当椅子。累了时，将两块木板拼在一起，躺下就睡。“号房”里还有一盆炭火、一支蜡烛。炭火主要用来做饭。因为天气闷热，考生一般不用，都提前准备了熟食。

贡院里监考很严。考生前一天，他们到贡院等候，点名入场。由于考生众多，且都要进行严格搜身，以防考生衣服里藏有“夹带”，因此，考生必须早早赶到，若错过了点名，就错过了整场考试。贡院有多个点名处，每处墙壁上都贴有《监临告示》，提示按照户籍所在地，将考生分为几路、几起点名。贡院分三个门点入，通常点名从寅时开始，此时天尚未亮，各个点名处门口竖起高杆，点第一拨名单，悬挂一盏灯；点第二拨名单，悬挂两盏灯，依次类推。考生们有的背着考篮，有的挑着考担，在此一直等下去，有时几乎要等待一天，未进考场，人已极疲。

考生进入“号房”后，就要锁门。考试期间，“吃喝拉撒睡”皆在“号房”内解决，不得出来，直到考试结束。监考官在考棚巡视，他们只管监考和作弊者，至于考生在“号房”里的一举一动，他们一概不问。考生求之，亦不理会。

正式开考前的两天，即八月初七，王夫之等衡州学子来贡院前“踩点”。所谓“踩点”就是提前来到贡院，找到自己的方位，熟悉自己的入场时间，以及相关布告，掌握考试要求和规则等。

时值正午，太阳毒辣地悬在空中，王介之、王参之及衡州其他学子，包括衡山学子张纯熙也大汗淋漓地来了，唯独不见朱归孺。王夫之感到奇怪：此人为何不见，难道他不想考了？

八月初八，寅时还不到，天空一片灰蒙。王夫之跟着两位哥哥和衡州其他学子，早早来到贡院大门，但见蛇阵一样的队伍，每个考生静静地等在那里。王夫之望着那堵深赭色威严的贡院大门，心里突然产生了一种莫名的紧张与不安情绪，甚至还有一丝恐惧。

第一拨名单点完了，终于轮到衡州学子入场了。王夫之在和兄弟朋友相互勉励几句之后，默默地跟每位赶考者一样，提着沉甸甸的考篮，慢慢挪步朝前。篮内放有各类用品，经监考官仔细检查和搜身后，对号入内。

忽然，王夫之看到侧面有人向他挥手，他定睛一看，竟然就是朱归孺。

只听朱归孺朝王夫之竖起拇指，大声而坚定地说了一句：“金榜题名，必定有你！”这声音是那么刺耳，像扑啦啦飞起来的小鸟，将黎明前紧张的寂静一下子撞破了。

“这些天你去哪里了？”这句话到了王夫之的嘴边，但他还是忍住了，只朝朱归孺笑了笑，转身走向自己的“号房”。

王夫之轻轻推开门，走了进去，一股潮湿又带着霉味和汗味的气体很快包围了他。狭窄的空间里，又闷又热，转过身子都非常困难，王夫之突然感到很不适应。睡觉用的木板和写文章用的木板，叠在一起，中间放着一堆东西，包括蜡烛、纸张，以及一方砚台，一支毛笔，一个炭火盆，一口尿壶。门被锁上，仿佛进了重重的牢狱。

《王船山》㊲｜第四章第二节 客栈押题，归孺受益

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来源：湖南日报·新湖南客户端