这四个姑娘正是王夫之的表姐妹。琴姑娘叫姜思琴。棋姑娘叫姜善棋，与王夫之同岁。书姑娘叫姜晓书。画姑娘叫姜若画。姜思琴是老大，不到十七岁，她比姜善棋大一岁多，比姜晓书和姜若画大三岁。姜晓书和姜若画是孪生姐妹：姜晓书只比姜若画早生一个多小时，两人长得极其相像，最大的不同是姜若画的左前臂内侧有一块黑色胎记，而姜晓书没有，这个秘密很少有人知道。

她们的父亲叫姜德明，王夫之叫他姨父。姜德明是个老实巴交的读书人，三十一岁中了秀才后，家里再也没有钱供他继续参加科考。她们的母亲叫谭梅儿，是王夫之母亲的堂妹，美丽善良，吃苦耐劳。结婚后，他们在耒阳经营一家客栈，不欺客，少打烊，价格合理，被褥干净，饭菜可口，故生意红火。夫妻俩十分恩爱。结婚第二年就生下姜思琴，一年后又生下姜善棋，不久又生下姜晓书和姜若画双胞胎姐妹。四朵花生下后，姜德明和谭梅儿也乐开了花。两人起早贪黑，省吃俭用，把钱都花在女儿身上，对她们悉心培养。四个姑娘先后读了几年私塾，个个出落得标致可人，有貌有才，琴棋书画，各有所长。左邻右舍个个叫好，方圆十里人人称奇。若无意外，四个姑娘将来都有出息，且都能找个好婆家。

然而，天有不测风云，大约一年多前的一天晚上，半夜三更的，突然来了一个年轻人，二十来岁的样子。他自报家门，姓马，名衿升。他的右脸上有一块饼干大小的浅黑色胎记，四姐妹记得特别清楚。

当时，马衿升扶着一个年纪很大的老者，说是他的父亲。马衿升诉苦道，他们父子是来耒阳走亲戚的，途中遭人抢劫，所带盘缠悉被夺走，自己还挨了一顿暴打，实在饿得不行，故来客栈讨碗饭吃。

姜德明夫妇热情纳客，看着老者身体太虚弱，遂烧了热水，做了热汤，让老者洗了把脸，把热汤喝下，又临时做了一些饭菜让二人吃下。知道二人没钱，姜德明心好，行善，细心安顿好了他们。

马衿升对此表示感激。

万万没有想到的是，第二天清早，老者竟然死了。

马衿升顿时变了一个人，大哭大闹，说他父亲是吃了店里的饭菜后中毒死的，他还把剩下的饭菜作为有毒的证据。

姜德明感到很震惊，很冤枉，也很愤懑。

当天上午，客栈来了许多人，据说都是马衿升在耒阳的亲戚，这伙人不由分说，把姜德明打得头破血流，又对客栈进行了打砸抢。谭梅儿哭喊着，出来制止，也被打翻在地。四个姑娘躲避不及，也被打得鼻青脸肿，伤花折柳，惨不忍睹。

马衿升当着众人面，把老者吃过的饭菜喂了一只狗。很快，那只狗果真中毒而亡。马衿升和他的亲戚们十分嚣张，逼着姜德明拿出一千两银子消灾，否则，就要吃官司。

姜德明又气又恨，他拿不出这笔巨款，便被告到耒阳官府。这官府是有钱人的官府，他们既不调查，也不讲理，只听恶人告状，不由分说，便将姜德明关进了牢房。

不久，谭梅儿家人通过多方渠道了解到，马衿升有个亲戚，姓邓，名澄诚，在不远处开了一家客栈，因价格贵，服务差，饭菜不行，生意一直很冷清。邓澄诚认为是姜德明抢走了他的生意，因此怀恨在心。眼看生意快做不下去了，邓澄诚便找来同母异父的弟弟马衿升商量如何整治姜德明。马衿升灵机一动，说去找一个拾荒老者假扮他的父亲，去姜德明客栈投宿，然后在他店里的饭菜里投毒，让老者死去。这样他们就可以大闹一场。

了解到此等真相后，走投无路之下，谭梅儿只好来找堂姐谭孺人，希望姐夫王朝聘出面，救出姜德明。那天深夜，谭梅儿赶到王衙坪，敲开王家的门，见到王朝聘，吃力地喊了一声：“姐夫，快救救……”便昏了过去。醒来后的谭梅儿喝了一口水，断断续续哭诉着家里的这些悲惨遭遇，希望王朝聘出面：“请姐夫为小妹申冤啊！”

王朝聘听后十分愤怒，他以拳击掌，道：“世道如此黑暗，百姓如何活命？”

当天晚上，王朝聘帮她写了申诉状，叮嘱道：“你且将诉状送至耒阳县衙，我就不信没有说公理的地方！”

谭梅儿拿着诉状，连夜赶回耒阳。谭孺人原本要留她过夜，但谭梅儿说：“姐姐，当家的在牢里，我哪里还有心思睡觉呀？”

王朝聘要让三兄弟护送她回去，但谭梅儿坚决不让：“现在，我死都不怕，还怕什么？”说完，便独自离开了。

直到几天后的下午，谭梅儿才疲惫不堪地赶到耒阳县衙，递上诉状。一名差役收了，叫她快快离开。

苦等十余天，仍然毫无动静，谭梅儿心急如焚，只好再次来到县衙门，却被县令叫人一顿乱棍打了回去。

谭梅儿投诉无门，终于打听到缘由：邓澄诚的叔叔在衡州做大官。谭梅儿只好又来找王朝聘。“姐夫，上回的诉状递上去后，如石沉大海，原来是恶人的叔叔在衡州知府做大官，给他撑腰。”

王朝聘便追问邓澄诚的叔叔是谁，可谭梅儿怎么也说不清楚，急得直流泪。王朝聘道：“你去打探清楚，看看究竟是谁。”

谭梅儿犹疑了好一会儿，终究还是哭着离开了。谭孺人气愤道：“堂妹一个妇道人家，怎能知道恶人的叔叔是谁？别人即便知道，能够轻易告诉她吗？”

“没有具体的名号，你叫我怎么办？”王朝聘嘟哝一句。

谭孺人气呼呼道：“知府大人不是来过我们家吗？你去找找他，让他派人查实，整治整治，这很难吗？”

王朝聘没有吱声，但傍晚时出了家门。他找到小弟，想问一下邓紫鎏最近是否有空。岂知刚进门，王家聘便劈头盖脸数落起来：“大哥怎么搞的，邓大人好端端举荐你入桂王府为师，此乃多好机会啊。唉。你失败而归，也不告诉我实情，还让我转告邓大人，什么‘四求’为要。现在好了，你不仅得罪了邓大人，还将我的前程断送了……”

王朝聘又惊又气，大声道：“小弟，你胡说什么？”

“大哥，我胡说吗？”王家聘苦笑道：“我被邓大人辞退了。”

王朝聘一听，扭头就往回走。刚到家门口，就听谭孺人正在跟三个儿子讲话：“你们都在准备科考，所以没有告诉你们。但姨父一家太惨了，我们不帮，谁帮他们？”

“父亲大人，姨父家的事……”王夫之一见王朝聘回来，焦急道。王介之和王参之也在一旁附和。王朝聘恼怒地打断他们：“没看到我正在想办法吗？”他瞪了谭孺人一眼，这话更像是针对她说的。

《王船山》㉕｜第三章第二节 四女泣诉，真相大白

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来源：湖南日报·新湖南客户端