“白袍者”慢条斯理，道：“看来你又惹事了。”

“此店确是黑店，老板太横。”“眼镜”为穿长筒靴的辩护道：“这狗东西委实气人，该打。四个姑娘明明并未预订，他为了收黑钱，竟然敲诈咱们。所谓‘钦准’，不仅严重犯上，而且耍赖、讹诈。不教训一下，他哪里还知道王法？”

再说“湘春楼”老板邓澄忠被打倒之后，怎能咽得下这口恶气？四个打手顾不得各自身上的伤痛，赶紧把老板拉起来，携扶他回到药房。邓澄忠来不及上药，气急败坏地安排了两件事：一是派快马给州府送信，道：“多名强人欺凌本店，请速派卫卒前来正法”；二是立即安排四个姑娘去“至尊”包房服务客人，道：“一定要细心周到，拖延时间，不要让他们‘溜走’”。

而此时的“至尊”包房，几位客官显然不想、也不会“溜走”，他们正安静地吃着茶，谈笑风生，仿佛刚才的事不曾发生似的。倒是穿长筒靴的似还有气，道：“我给老板放了话，要是四个姑娘不来服务，我要掀翻这个鸟店。”

“放心，事情不会如此结束。”“圆脸者”说完，忽然转脸对“眼镜”道：“翁大人觉得老板会安排人来吗？”

“必定如此。”“眼镜”点点头，道：“那老板害怕咱们开溜呢。”

“听，他们来了。”“白袍者”指了指包房外。一叠细碎的脚步声由远而近，逶逦而来。只听“吱呀”一声，门开了，四个姑娘鱼贯而入，叩首后，齐声道：“各位客官辛苦！小女子有幸为大家服务。”

接着，四个姑娘分别报了自己的名号。

“白袍者”将琴棋书画四位姑娘一一核对，果然姿色撩人，身段婀娜，明眸皓齿，颇显丰韵。他示意她们坐下，问道：“各位姑娘，可是一家人？”

大一点的琴姑娘摇摇头，率先答道：“非也。奴家是个孤儿，十岁时父亲得暴病亡故。未几，母亲因气郁结，吐血而逝。后被带到舅妈家，为了谋生，半年前自愿来到‘湘春楼’。”

客房里的人静静地听着，既不置评，也不提问。

棋姑娘接着道：“奴家是个弃儿，生下来就不知父母是谁，被寄养在表姑家，后被人介绍来到这里，混口饭吃。”

“眼镜”朝“白袍者”望了一眼，扭头转向书姑娘。

书姑娘道：“奴家与琴姐姐、棋姐姐不同，奴家原本是读书人家，因家道变故，奴家三岁时，父亲遭人算计而毙命。母亲改嫁后，奴家无人抚养，来到这里，只为活命。”

穿长筒靴的冷哼一声，将目光投向画姑娘。

画姑娘声音很小，但声音清脆，很有韵味：“奴家与三位姐姐都不同，奴家是逃婚而来的。”

“圆脸者”似乎有了些兴趣，对画姑娘道：“因何逃婚？”

画姑娘叹一口气，低声道：“奴家穷，兄弟姐妹多，父亲迫于生计，将奴家许配给一财主。这位财主年过花甲，且瞎了一只眼睛，丑极。奴家坚持不肯，但父亲收了财主的钱，如不去，就将活埋奴家。如此，奴家连夜逃了出来。”

“圆脸”又道：“财主不来追你？”

画姑娘道：“听说父亲退回了财主的钱，并说奴家落井死了。”

“眼镜”突然道：“你们都是半年前同时来到‘湘春楼’，长得也很相像，你们自己不觉得奇怪吗？”

琴姑娘叹道：“可能正如老板所言，这就是缘分吧。”

“你们有才有貌，都有悲惨身世，你们很喜欢这里吗？”这时，“白袍者”颇为庄重地问道：“客人对你们都好吗？如果客人对你们不好，该如何应对？你们有什么委屈吗？”

一下子，四个姑娘都低下头去，仿佛触及心事，都不吱声了。四个姑娘觉得奇怪，以前每次来客房服务，客人们从不发问，总是一见面就嘻嘻哈哈，动手动脚，粗鄙下流，一点尊重都没有。

“休要再演戏了！你们按照老板的要求在演戏，对不对？”“白袍者”忽然提高声音，道：“本王替你们做主。休要害怕！请把你们心中之苦、所受委屈，还有你们的悲惨之事如实禀告吧！”

原来，这位穿白袍者就是当今皇上崇祯之叔、衡州桂王朱常瀛。穿长筒靴者乃锦衣卫统领马暨垂，戴无脚折叠眼镜的人为桂王府幕僚长翁不群，圆脸者为桂王府大总管王阁昆。这是桂王朱常瀛来衡州后的头一次微服私访。为了这次私访，马暨垂和王阁昆等人根据线报，已对“湘春楼”明察暗访了好一阵子，大致掌握了这家黑店的社会关系及种种恶行。

王阁昆见朱常瀛暴露了身份，遂赶紧对四位姑娘道：“大王爷在此，四位姑娘尽可鸣冤！”

至此，四位姑娘才明白今晚客人的“与众不同”，不觉抱头痛哭，齐刷刷地跪在朱常瀛面前，一番跪拜叩头之后，琴姑娘率先擦干泪水，她不疾不徐，如实道来。其间，棋、书、画三位姑娘略作补充。对于桂王及随从的提问，她们也都据实回答。

《王船山》㉔｜第三章第一节 桂王暗访，奸商遭殃

责编：李玉梅

一审：李玉梅

二审：陈新

三审：刘永涛

来源：湖南日报·新湖南客户端