1627年6月下旬的一天，王朝聘忽然收到章梁来信，希望他前往京城再作一次努力。

章梁在信中直言：“已有蹊道，可通朝中。虽然如此，亦难万全。”意思是，虽然有了特殊渠道，但朝中人士，其心难测，如有意外，希能谅解。章梁最后特地叮嘱：“盘缠充裕，行事方便。全力以赴，得偿所愿。”

然而，正是这番叮嘱，令王朝聘纠结犹疑，痛苦不堪。这些年来，王朝聘为了科考和北上京城，耗光了家底，谭孺人娘家虽暗中接济一二，但难以长久，加之家丁增多，开销加大，家里早就捉襟见肘。因此，此番进京，莫说“盘缠充裕”，连往返路费都成问题。

去，还是不去，成了摆在王朝聘面前的重要难题。

关键时刻，妻子谭孺人开口道：“去了，未必位列朝中。不去，就一定不会位列朝中。此乃妇人都能明白的道理，何况夫君乎？”

“你说得倒是轻松！我能变鸟飞去吗？”王朝聘没好气道。

“给，这是我从堂妹那里借来的，你看够不够？”谭孺人将一包银子塞到王朝聘手中，道：“这些天，我见你天天垂头丧气，阴沉着脸，就知道为此烦扰。你们读书人拉不下面子，我乃妇人，借钱养家，无可非议。况且我家堂妹也不是外人，她的夫君姜德明好歹也是个秀才，听我一说，立马支持你赴京，还说不去可惜，十年寒窗，前功尽弃。他能体味到‘苦读经义，付之东流’的痛楚。他说，读书人事事能忍，唯此事不能忍。”

“唉，堂妹和德明的心意我是领了。我怕的是劳民伤财咧。”王朝聘嘴上这么说，心里倒是有些感动：一是感动于妻子的明事理；二是感动于妻子堂妹家的鼎力支持。

这个堂妹叫谭梅儿，漂亮精干。王朝聘与她见过几面，也见过她的夫君姜德明，但两家走动不多。原因是，谭梅儿一家在耒阳开店，生意好，又有四个女儿要照料，每天忙得不亦乐乎。人家忙，自己也非闲人，因而两家人交往并不多。

“什么劳民伤财？”谭孺人快人快语，道：“权当最后一次吧！一张床上的夫妻，就是一根绳上的蚂蚱。成，当然好；不成，就死了这条心。”

见谭孺人把话说到这个份上，王朝聘还能说什么呢？况且钱都借了，不去，就辜负了谭孺人和堂妹谭梅儿一家的心意，也辜负了自己大半辈子的奔波。去就去，反正是最后一回。

不过，尽管章梁信中提到所谓的“蹊道”，但王朝聘还是作了最坏的打算。多年奔波的遭遇告诉他，这入仕的事情，千变万化，只有真正登堂入室，才算大功告成。因此，以前几次出门，衡州老友都会前来喝杯酒，提前祝贺一番，但这一次，他决意不惊动友人，独身乘船，趁着夜色，悄然北上。

王朝聘离家后，王家三兄弟顿时显得轻松起来。心想，父亲大人这一去，不管入朝成功与否，至少他们有很长一段时光可以自由地读书和玩耍，不用担心父亲突然出现在面前，一本正经地考问他们。身为大哥的王介之，一贯中规中矩，没有放任自我。不过，他对两个弟弟，虽有督促，但并不严厉。多数时候，他只是提醒：你们要以功课为重，惜时如金。

王参之喜欢野外童趣。有时带一本书，拉上王夫之，名义上是读书，实则疯玩：观蚂蚁，捉青蛙，摘野菜，吃地瓜，乐此不疲，出门就是大半天。

王夫之人小胆大，经常跑到大叔王廷聘家。王廷聘才学丰赡，文笔孤清，能诗好酒，诗品颇具建安风骨，做人追求魏晋风度。每次王夫之去，两人不拘小节，没大没小，吃酒论诗，好不快活。

然而，这样的生活大约只持续了三个来月。这天下午，王夫之正与二哥王参之在山上采蘑菇，追野兔，掏鸟窝，收获颇丰，装了满满一竹篮。当两人兴高采烈地回到家，才知道父亲大人回来了。

王介之拦在门口，小声责备道：“你俩私自外出，荒废功课，父亲大人可要惩罚你们了。”

王参之赶紧道：“大哥，父亲大人何时回来的？”

“你们出门不久，父亲大人就回家了。”王介之停了一下，又道：“不过说来奇怪，此番回家，父亲大人阴郁沉闷，不同寻常。”

“有什么不同寻常？最多不过是没入朝为官罢了……”王夫之毕竟年少，不知世道艰险，因而没有两位兄长那么紧张。

王介之立即捂住小弟的嘴，王参之也放下竹篮，和弟弟王夫之一起，跟着王介之，低着头，进了内堂，去给父亲大人请安。

王朝聘比赴京前更加消瘦，仿佛一下子老了许多。王介之有些心疼，王参之和王夫之更多的是害怕。

面对孩子们的请安，王朝聘一言不发。此次去京，他的心情比前几次更糟。每天浑浑噩噩，不知干了些什么。唯一记得的是，那天傍晚，章梁突然来到王朝聘的驿馆，说要一起去拜见有“蹊道”的大人物，说完，拉起王朝聘，就跑出了驿馆。不幸的是，刚到半途，得到一个消息，仿佛晴天霹雳，两人都吓呆了，章梁的表情尤为绝望。随后，消息得到证实。

第二天，王朝聘见到章梁时，章梁还在痛哭中，不停地喃喃道：“完了，彻底完了！”返回前，王朝聘去章梁住处告别，发现他已经走了，连个字都没留下。仿佛一个梦，如此荒诞而又真实。

一路上，王朝聘无精打采，还病了数日，回到家里，比预计的时间晚了十来天……

这时，王朝聘干咳了一下，吐出一口血痰。直到这时，王夫之才看清父亲的脸，有点骇然。父亲憔悴了很多，须发蓬乱，眼睛深陷在眼窝里，眼圈发黑。看着孩子们，王朝聘突然低嚎一声，跪在地上，老泪纵横。三个孩子不明所以，也跟着跪下，吓得大气不敢出。

就这样，父子四人一直跪着，直到谭孺人进来，见到王朝聘跪着，有些不满道：“不就是白跑一趟京城，犯得着这样子吗？”

王朝聘慢慢站起来，面对妻子和怔怔地望着他的儿子们，他嘶哑地说出了回家后的第一句话：“先皇驾崩了！”

“唉，我还以为天塌下来了呢！先皇驾崩就不让别人活了吗？是人，都有亡命的一天。”谭孺人不以为然，停了停，嘴里挤出一句话来：“先皇在时，你也没得个官；先皇不在了，天也还是那块天，塌不了。”

王家三兄弟面面相觑。王朝聘瞪了谭孺人一眼，斥道：“你懂什么，嘀咕什么？妇人之见，一派胡言！”

谭孺人看了孩子们一眼，不再言语，转身进了灶房。

王朝聘沉默片刻，长叹一口气，对三个儿子道：“为父既不能为国出力，又不能为先皇尽忠，心中有愧啊。想我大明千秋万代，盛世无疆；想我祖宗南征北战，功勋卓著。为父囿于衡州，半生奔波，一事无成，真是愧对祖宗啊！”

看着父亲悲恸的样子，听着父亲的肺腑之言，王介之和王参之流下了眼泪。王夫之似乎没什么反应，他的脑海里正紧张地背诵《春秋》：“春，公如齐。夏，公至自齐。秋九月，齐高固来逆叔姬。叔孙得臣卒。冬，齐高固及子叔姬来。楚人伐郑。”这是宣公五年的事。王夫之想，“一会儿父亲大人考我，我要对答如流。”

很意外，王朝聘似乎变了，他当着面前三个儿子，并没有问起功课的事情，更没有让每个孩子背诵儒学经典，而是罕见地说起朝廷的事情，说着，说着，竟然无法控制住情绪。他脸上的肌肉收缩，浑身有些发抖，猛地手一扬，厉声道：“你等记住：为父虽未入朝，但若国家有需，定会赴汤蹈火，万死不辞。”

看着父亲大人声泪俱下，两个兄长也早已成了泪人，王夫之这才从遥远的《春秋》回到残酷的现实，也默默地流下了眼泪……

《王船山》⑤｜第一章第四节 少负隽才，恩师托书

责编：封豪

一审：封豪

二审：陈新

三审：刘永涛

来源：湖南日报·新湖南客户端

版权作品，未经授权严禁转载。湖湘情怀，党媒立场，登录华声在线官网www.voc.com.cn或“新湖南”客户端，领先一步获取权威资讯。转载须注明来源、原标题、著作者名，不得变更核心内容。