文/未名湖

如今想来，从前的日子，是一种醇厚的、被时间窖藏过的慢。那种慢，不是停滞，而是如澧水深处的水流，表面看不出波澜，底下却沉着力量，托举着人世间最郑重的情意。

这慢，最先显形于一封口信的行程里。

走亲访友，是山居岁月里的大事。决意要去了，并不立即动身。得先托付一位信得过、脚程也稳当的熟人，翻山越岭，将一句“某月某日，我们来坐一坐”的口信，提前三五日，捎到对方的堂屋里。那捎信的人，往往就是顺路的乡邻。他到了，或许正遇上主家在灶屋吃饭，便立在门槛外，掸一掸蓑衣上的雾气。他会朗声道：“三爷爷，你外甥屋里讲，初七上午来望你。” 就这一句，足够了。

口信一到，时间便忽然有了确切的形状和重量。接信的人家，心便像被这日子轻轻撞了一下，旋即漾开一圈温热的涟漪。于是，一家老小都围着这个即将到来的日子，悄然而郑重地忙碌起来。那是一种隐秘的喜悦，掺着些许紧张的期盼，像在默默预备一场小型的庆典。

主妇的盘算最是具体。她会连夜翻捡出藏在木桶底的黄豆，一颗颗挑拣得溜光圆润，次日天未亮就推起石磨。那“咕噜咕噜”的磨转声，在清晨的寂静里格外清晰，乳白的豆汁沿着磨槽汩汩流下，空气里便弥漫开一股清甜的生浆气。这浆，一半要熬煮滤渣成白嫩的豆腐，用井水浸着；另一半则要煎成金黄的“启炸”。还有就是将豆皮浇拌一层裹在竹棍上，入油锅炸得蓬松酥脆，名曰“牛耳朵”，那是山民们待客最体面的下酒小干货。

孩童们的任务，则是在山野溪流里的探秘和捕获。得了母亲的令，他们便提了竹篮，雀跃着钻进后山的竹林。春雨后的蕨菜正肥嫩，蜷着头，披着细茸，需得用指甲轻轻掐断，那断口处立刻沁出黏滑的汁液。又或是拿了小小的撮箕，去到屋前的溪沟里。溪水清浅，卵石历历，轻轻翻开一块河岩板，底下常常藏着趴趴鱼和小虾，它们通体透明，一出水面便惊慌地窜跳。运气好时，还能在石缝里捕捉到短竹筷来长的极漂亮的溪鱼——马口。它们的鳞片在溪涧的幽光里，闪烁着红白相间的生猛味道。这些山野的馈赠，是土家饭菜之外最鲜灵的滋味。

倘若是外婆或舅舅这般至亲要来，那礼仪的庄重，便要再加一层。除了必备的豆腐、启炸，当家男人或许会咬牙从梁上取下一块熏得黝黑的腊肉，割下最精瘦的一段。母亲定然要找出藏着的糯米，蒸熟了，在石臼里舂成柔韧的糍粑，裹上炒香的黄豆粉和白糖。一切的准备，都是静默的，按部就班的，没有半分焦躁。因为知道那客人，也正在山那边的屋里，怀着同样的郑重，计算着相同的时辰。这等待本身，已成了情意的一部分，被这缓慢的时日，细细地揉搓，发酵，变得分外绵长而踏实。

这慢，到了青春的年纪，便酿成了另一种甜蜜而煎熬的形态——那是在媒妁之言下，刚刚知晓了彼此名姓的男女，对“逢场”日的盼望。

湘西的墟场，五日一集。那日子，是嵌在枯燥农事里的珍珠，更是有情人间被应许的、光明正大的念想。自上个集日分别后，这五日，便长得像一条望不见头的山路。姑娘在绣房里，针线走了神，刺破了指尖，血珠子冒出来，也不觉得疼。她只望着窗外那棵梨树，算着花苞又绽开了几朵。后生在山坡上犁田，老牛走得慢。他也不催，扶着犁，心思却飘到了集上那家卖五彩丝线的铺子。他盘算着该挑哪一股，才配得上她那乌亮的发辫。

好不容易捱到集日。天未亮，山道里、码头上便有了人影。姑娘会换上浆洗得最挺括的衣衫，头发抿得一丝不乱，篮子里装着或许只是半篮鸡蛋，或几束自家种的葱蒜，那都是去见他的由头。到了场上，人声鼎沸，摩肩接踵，可他们的眼睛，却像生了磁石，总能于万千人海中，瞬间寻着彼此。目光一碰，心头便是一颤，赶忙又低下头，装作看货问价，脚步却不自觉地向那人靠近。终于挨到一处人少的檐下，或是一棵老槐树的背后，才敢低声说上几句话。话也无非是“家里都好？”“活路重不重？”可每个字落在耳里，都像蜜糖，能甜上许久。姑娘或许会悄悄塞给他一双新纳的鞋底，针脚密实得像心事；后生则会红着脸，将一枚桃木雕的簪子，或是一方印着缠枝莲的手帕，飞快地递过去。

日头渐渐偏西，散场的锣声像一道无情的咒，总要响起。分别时，那脚步似有千斤重，一步三回头。话早已说尽，只剩眼神缠绕着，扯也扯不断。非得要走到山路的拐弯处，眼看身影就要被林子吞没，才敢提高声音，喊一句：“下一个场，老地方！” 那头便传来一声更响亮的：“要得！” 这约定，便像一颗种子，埋进了各自的心田，支撑着他（她）们，再去熬过下一个漫长的五日轮回。这等待里的苦涩与甘甜，这相见时的羞怯与狂喜，都被这缓慢的、有节律的时日拉长了，发酵了，让那情意，如陈年的米酒，愈久愈醇。

而这慢，最终铺展成姻缘的红毯，化作生命里最繁复也最隆重的仪式，将两个人，两个家族，缓缓地、结实地编织在一起。

从“认亲”开始，每一步都踏着古老的节拍。男方请了德高望重的“红爷”，提着贴了红纸的蹄髈、酒坛，翻山越岭去女方家“开口”。女方父母矜持地留饭，细细地盘问，这一来一往，或许就是一两个月。应允了，便是“插香”，在祖宗牌位前焚香告禀，交换生辰八字，请先生合婚。合上了，才有“订婚”，男方挑了吉日，备下更丰盛的“聘礼”，在众亲友的见证下，正式将亲事定下。这其间，每一次往来，每一份礼性，都不仅仅是物，而是诚意的计量，是承诺的物化。

待到“娶嫁”的正日，那慢，便达到了高潮。新娘提前半个月便不下地，在闺房里“哭嫁”，将离家的不舍、对父母的感恩、对姐妹的情谊，编成一首首即兴的歌谣，从早哭到晚，哭得越真切，越显孝心与贵重。迎亲的队伍，天不亮就出发，唢呐开路，走得却庄重，仿佛在丈量从少年到成人的每一步距离。拜堂，敬酒，闹洞房……每一道程序都有深意，都急不得。当喧嚣散尽，红烛高烧，两个陌生的年轻人，在绝对的寂静里忽然相对，那“一生一世”的盟誓，才如同显影般，在缓慢流淌的烛泪里，变得无比清晰而沉重。

接着，日子便沉入更幽深、更朴素的慢里。怀孕的女子，在婆母的呵护下，静静地做着婴孩的衣衫，一针一线，缝进去无言的期盼。生产，往往是在一个寻常的深夜，请来接生婆，丈夫在屋外焦急地踱步，听着里面压抑的呻吟，忽然一声嘹亮的啼哭划破寂静，那一刻，时间仿佛凝固，旋即又欢快地奔流起来。哺育，陪伴，教他牙牙学语，扶他蹒跚学步，送他进学堂，再为他张罗亲事……日子就在这琐碎而坚实的循环里，一晃，便是几十年。

两个人，从青丝如瀑，到鬓染霜华。争吵过，埋怨过，也曾在生活的重压下相对无言。可那份在缓慢岁月里积累起来的情意，早已不是烈火，而成了融入骨血的温暖。像共守着一个小小火塘，添的柴是日常的琐碎，冒的烟是偶尔的脾气，而那始终不灭的温热，便是相依为命本身。直到某一天，午后对坐打盹，阳光移过门槛，照见彼此头上再也藏不住的白发，亮晶晶的，像岁月颁发的徽章。无需言语，只伸出手，轻轻替对方拂去肩头一片落叶。这一拂，便拂过了匆匆一生。

从前慢，慢到一封信要走许多天，慢到一生只够将一个人，仔仔细细地，爱进生命的年轮里。那慢，是情意得以沉淀的河床，是承诺得以生根的土壤。我们如今走得飞快，快到什么都来不及沉淀，什么都来不及生根。于是，我总在某个恍惚的片刻，格外想念那种，被郑重等待、被缓慢交付、被一生确认的，古老的深情。它沉在记忆的水底，像一枚温润的卵石，每当急流冲刷过我的现代灵魂，我便想伸手去握住它，获取一点沉静的、对抗仓皇的力量。

作者：未名湖

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来源：湖南日报·新湖南客户端