好友曾汝萍从美国回来，兴高采烈地给我打电话，描述时隔一年后再次吃到湖南菜的那种发自肺腑的开心。她的女儿定居美国，她每年都要过去带半年外孙，今天因为碰到疫情，在美国呆了快一年，她的胃已经对美国食物忍受到了极限。从美国回来后在上海隔离半月，期间天天吃盒饭，清淡得跟没吃似的，直到后来搞到一瓶剁辣椒，她奄奄一息的胃这才重新萌发出勃勃生机。

曾汝萍对辣椒的狂热喜爱，让我想起自己从前在广东的一段往事。

那年我南下去广州谋生，在一个草席厂织席子，厂里包吃包住，工作并不辛苦，就是伙食太差，差到什么程度呢，去了三个月都没吃过一次辣椒。对于一个湖南人，三个月不给吃辣椒那是一种什么体验呢？就是胃里会伸出一百只手来，每一只都在狂抓着要吃辣椒。

偏偏厂里湖南人又多，每次排队打饭都听到有人骂厨师： “他娘的，在菜里放点辣椒会死啊，这玩意老子怎么吃得下去？！”开始是个别的抱怨，后来，逐渐演变成了一场轰轰烈烈的罢工运动：某日，大部分湖南籍员工拒绝上班，以此要挟厂家改善伙食，厂家态度倨傲，拒绝改正，湖南员工纷纷辞职。我和英子本来是站在旁边看热闹的两个小姑娘，后来不知怎么竟然成为首批愤而辞职的其中两人。

还是那个包裹，当初怎么拎去广州的，又怎么拎回了家。我娘失望地问我怎么回来了，我说广州欺负人，不给我们吃辣椒。她一脸苦笑。

我在家狠狠地吃了几天辣椒，忽然接到厂里喊我们回去上班的消息，说伙食按照我们的要求改，还加工资。我和英子当时是那个车间里最好的挡车工，我们俩一走，这个车间就垮了一半。当厂方反应过来，立马笼络我们这些还算得力的员工。见厂家态度诚恳，我就又去了广东。

我们终于吃到了辣椒。但是这辣椒也没吃多久，因为它一点也不辣，吃起来跟没吃差不多，几个月后，我们和厂方再次爆发了一场更激烈的餐饮矛盾，这次我和英子坚决地离开了那个厂子。

我和英子后来又去过各种各样的单位，有的有辣椒吃，有的没有。那会儿我们的社会经验已经多一点了，知道工作没那么好找，太任性只能喝西北风。如果单位各方面都还好只是没有辣椒吃，我们就自己想办法，比如买瓶辣椒酱续命之类的。

记忆最深刻的一次，英子某天说她发现了一个湘菜馆，约我去吃，那会我们已经进了不同的单位，已经很久没见面了。我们点了三个菜，一个辣椒炒肉，一个蒜苗炒腊肉，还有一个什么忘记了，菜上来后英子就开始骂娘：这是不是湘菜馆啊？这是什么鬼辣椒，一点辣味都没有！

分手的时候，英子恨恨地说： “只有我们湖南的辣椒，那才叫辣椒！只有我们湖南的腊肉，那才叫腊肉！这广州的湘菜馆，我是不得再吃了，全是骗人！”

英子后来进了一家星级酒店，厨师大多是湖南的，她在那里开始了吃香喝辣的幸福生活。

我后来进了一家知名杂志社，单位附近碰巧有个小小的湘菜馆，这家馆子没有骗人，是货真价实的辣。我第一次走进去，就觉得每个毛孔都舒服极了，我想我终于找到组织了，我漂泊不定的胃终于有救了。因为吃得太过投入，最后离开时，发现放在椅子后背上的包包不知何时不见了 ——它被小偷拎走了我竟然浑然不觉。

随着在广州的时间慢慢变长，我们两个湖南姑娘胃里旺盛的火气也慢慢泄了下来，我们俩慢慢喜欢上了这座城市，并且开始慢慢接受它清淡的饮食——它也不是很难吃嘛！当我们坐在某个茶餐厅，英子闭着眼睛吞下一个透明的虾饺，她像是发现了新大陆，很快又夹起了第二个 ……

我和英子后来失去了联系。她送我的那瓶巨大的她妈妈亲手剁的辣椒酱，在她从我的生活里消失后，在我的胃里仍然发挥了长达半年的作用。

如今，我兜兜转转，又回到家乡长沙定居，我不再想念湖南的辣椒，因为我每天都在它的包围之中。我已经闭着眼睛就能炒出一碗香喷喷的辣椒炒肉。和辣椒炒肉一起端上餐桌的，是各种各样的靓汤。毕竟在广州生活了好几年，那个城市打在我血脉里的印记，在离开它之后，开始展现它的威力。我无师自通学会了各种广式煲汤。这些汤清淡营养，很适合家中老小食用。这个季节我煲得最多的，是排骨玉米红萝卜慈姑西洋菜汤，这个汤色彩纷呈甘甜清澈清火明目，家人非常喜欢。

曾经的广州生活留下的痕迹，如今在默默地改变和滋养着我们一家人的味觉 ……

文 /汤馨敏

责编：达庆玙

来源：大湘菜报