1917年，一项重大的决定，在中路久通矿务公司董事长梁焕奎及其弟弟梁瑞甫经理的心里酝酿成熟。原来，久通公司已募集到银元60余万元，决定修筑一条益阳自板溪至桃花江达70余里长的轻便铁路。

这对于久通公司，对于公司矿山所处的闭塞小山村来说，无异于开天辟地以来最激动人心的一件大喜事。一列拖着几节货车车皮有时还夹带着几节客车车厢的火车，像一条游龙从山沟沟里直驱而出，渐渐消失远去，在民国历史的天空下，堪称奇观。

矿山由艰难起步到成功经营，走过了一段艰难的历程，梁氏兄弟善于抓住发展壮大的机遇。

梁焕奎25岁时，参加光绪十九年(1893)湖南省乡试，顺利中举。但对湘潭才子梁焕奎思想冲击最为强烈的是参加会试的北京之行，“甲午战争”中国战败的消息，令齐集在北京参加会试的举人们大为震惊，当时各省举人联合起来发动了“公车上书”，这次北京之行，坚定了他振兴中华的决心。

1896年冬天，梁焕奎被任命为湖南矿务总局文案(秘书)，时月薪16元。1899年，他听说益阳矿厂要招商接办，就变卖了祖母的首饰细软，又四处借钱，凑得数百银元，跟黄修园、杨叔纯合伙购得益阳板溪锑矿开采权，接手久通公司，任董事长。从此跟矿业结缘。

接手久通公司后，一度让梁焕奎犯难，板溪锑矿距益阳县城约120里，运输困难。矿砂储量大但品位不高，公司因没有资本，主要靠坐山收砂，梁焕奎为降低运输成本，在距矿山50里的沾溪设厂，用土法冶炼后外运。土法只能将矿砂炼成“生锑”(硫化锑)，“生锑”按规定又由官方统一收购，再加上开采愈久，矿场距炼厂愈远，运输成本不断增加。久通公司除了保本，无力扭转颓势。

他们向官方再三交涉，获得了自由运销的权利。这时，他们大胆改革，大胆创新，又派出技术人员以7万光洋购得了法国人赫伦士米德发明的蒸馏炼锑方法。之后于1908年以久通公司作股成立了华昌炼锑公司，于长沙西门外之西湖桥，设厂提炼纯锑。引进的技术经过其兄弟梁焕彝的改进后更实用，华昌公司所产的双环牌纯锑成色超过当时世界著名的英国廓克逊厂产品，在国际市场上极具竞争力。一时间，世界各国关于纯锑的行情报价，均将华昌产品列于廓克逊厂产品之前。从此，产品畅销国外。

至第一次世界大战前夕，帝国主义国家为了加强战备，纷纷抢购锑砂，致锑价暴涨，纯锑一吨由146元增至1000元，锑矿由此带来巨额利润。整个华昌公司业务盛极一时，员工最鼎盛时一度达到上万人。

至此，豪商巨贾，纷纷投资开采。1916年，梁氏兄弟又对久通锑矿进行了一系列的技术改造，把过去沿用的土法经营，改为西法经营。如平峒斜井方法的采用、井下通风以自然通风为主局部采用风箱通风的方法，还有排水方法的改进以及使用电灯照明等，初步成为了机械化程度较高的矿山企业。

这时，矿山规模不断壮大，工人已达2000人，月产锑砂千吨以上，矿山下面的居民生活地域，小溪两岸，商贾云集，俨然一繁荣集镇，矿砂生产与日俱增，但外部运输却十分困难。

在这种情况下，修造铁路已是迫切需要。一场声势浩大的筑路运动就于1917年拉开了序幕。

据1928年12月省建设厅地质调查所印行的《经济地质志》“关于湖南益阳板溪锑矿报告”所载：“板溪山路崎岖，运输艰难，乃于民国六年募集公债，修筑自板溪至桃花江七十余里之轻便铁路，阅时两载，始完成板黄一段，计长二十里左右。”

当时修造铁路很艰难，两年只完成得20里左右。据当地老人说，修筑铁路不仅有来自崎岖地形建设的困难，而且还有来自人为的阻力，牵涉到诸多征地、赔偿等“麻纱事”。

当时的铁路比现在的铁路要小，是窄轨，且两轨之间的距离也窄一些，车头和车厢自然也是小巧型的，因此被称作“小火车”。铁路只通到板溪下游黄沙洲。产品由已成铁路运到黄沙洲之后，再用火排(竹筏)水运至沾溪，至今转运渡口地方系船筏的石桩尚在，在沾溪再换舤船或小火轮运抵益阳、长沙，转运出国。

据当地一老人回忆，在那个盛大的通车典礼上，他祖父和他父亲去现场观看了，尽管他们看到的不是冒着白烟呼啸而过的动力火车，而是人力推车，稍微有一点坡度的地方，速度就缓慢下来，所备车头、车厢、夹板等都成为了闲物，但能够看到从山沟沟里伸出来的“长龙”，让他们大开眼界。

第一次世界大战结束，国际市场锑砂过剩，锑价惨跌。1918年，纯锑每吨尚能售900元，第二年每吨仅能售90元左右，还经常无人问津。在这种情况下，华昌公司倒闭，久通公司也于1920年停产。这条只修了两年的铁路就这样夭折了。

以后，锑价回升，再又暴跌，时起时落。至1944年，日寇进犯湖南，久通锑矿生产再度停顿，包括铁路在内的所有设备被拆售一空。自此，板黄铁路仅有遗迹。

板黄铁路是益阳历史上第一条轻便铁路，它见证了板溪久通锑矿的一段兴衰历史。

责编：廖慧文

来源：益阳日报