三王爷回到桂王府后，姜家姐妹也跟着去了。临行前，姜思琴将姜氏四姐妹的悲惨遭遇简单地说了，并请郭衮冕帮忙打理一下尚德客栈。

直到此时，郭衮冕才大致弄清姜家的过往历史，禁不住感慨万千，觉得她们太不容易了，自己一定要善待她们才是。由于姜思琴没有提及，郭衮冕并不知道王夫之一家和姜氏四姐妹的关系，也不知道姜思琴和姜善棋去桂王府要多长时间才能回来，他更不知道桂王府是否善待她俩。

当初姜氏四姐妹被解救出来，桂王很高兴，让她们回耒阳老家一趟，安葬父母，重开客栈，并让书画二姐妹打理客栈，琴棋二姐妹被带进桂王府，显示皇恩浩荡。三王爷一见姜家二姐妹，就颇有好感，强烈要求二人入住桂王府，但姜家二姐妹不同意。王阁昆和翁不群等亦不同意，虽然他们知道三王爷的心思，但将两个从“湘春楼”出来的女子留在桂王府，传出去，恐有辱桂王府声誉。王阁昆和翁不群有办法满足三王爷的欲念。

可是，四王爷也非吃素之辈，他对已有婚配的姜思琴不愿多看一眼，而对姜善棋却格外留意，那眼神，一看就明白。这给王阁昆和翁不群出了难题。王、翁 二人密谋一番后，总算有了周全之策。

所在这一切，郭衮冕都被蒙在鼓里。他听姜思琴说，桂王府的人让她和姜思棋作为见证人，讲一讲三王爷在尚德客栈发生的情况。郭衮冕没有半点怀疑。第三天，姜氏二姐妹平静地回到尚德客栈，郭衮冕颇感欣慰，也不好问她俩在桂王府的情况。姜思琴和姜善棋回来后，也只字不提，也没有任何改变，郭衮冕看不出半点异常，姜思琴仍然每周两次从尚德客栈回到郭家，跟郭衮冕温存在一起。郭衮冕很满足，他觉得生活平稳，未来可期……

大约是一个月后的一个下午，尚德客栈“惊魂事件”早已平息。郭衮冕应约来找王夫之，文之勇已提前到场。王夫之冲郭衮冕挥了挥手，道了一声：“郭兄来得好，我要带你俩去一个地方。”

“行啊，什么秘密地方，让我见识一下。”郭衮冕笑道。

王夫之领着文之勇、郭衮冕二人七弯八拐，最后进了“无有”酒肆，拣一个位置刚坐下，便低声道：“上回我就是坐在这里，跟樊志高喝酒，而后碰上三王爷的。”

“啊？”郭衮冕和文之勇顿时四下张望，颇为紧张。这时，一个女侍者上来，问三位公子想要吃点、喝点什么。

王夫之问道：“怎么不见了店小二？”

女侍者涩涩一笑，道：“小女就是这个酒肆的店小二，不知这位公子要找的是谁？”她回头冲账台前的一个老者喊：“爹，你来看看，这位公子好像要找什么人？”

老者过来后，王夫之问：“请问是你经营这个酒肆吗？”老者点点头，道：“先生要找什么人？”

“这个酒肆不是一个叫樊志高的人开的吗？”王夫之惊疑道：“你们是新接手这个酒肆的吧？”他一边说，一边四处看看，发现店里什么都没有变啊。

老者摇摇头，道：“这个小店一直是老朽所开。先生所言之人，老朽并不认识。”

王夫之感到不可思议。难道樊志高所言是假？即便如此，那店小二怎么也不见了呢？文之勇看着王夫之，道：“你不是在梦游吧？”郭衮冕倒是很认真，道： “你再想想，是不是这里？”王夫之肯定道：“没错，就是这里。”

“唉，毋想那烦心事。真也好，假亦罢，皆过去矣。”文之勇道：“眼下最要紧的还是科举之事。”

王夫之和郭衮冕互望一眼，没有吱声。

正在这时，管时求、李国相和夏汝弼鱼贯而入。

郭衮冕望着王夫之，问：“都是你约来的？此地不易找寻矣。”

“只有找不着的人，没有找不到的地方。”王夫之话中有话，回头冲女侍者喊道：“快上酒！”

管时求、李国相和夏汝弼打了个招呼，坐下来。没过多久，酒菜就上来了。李国相见大家杯里都斟满了酒，便举起杯，开口道：“今天这次聚会是在下提议的，地方是夫之老弟选的。不为别的，就是近段感觉有些气闷，大家喝点酒，散散心。”

此言一出，众人纷纷点头。“干杯！”大家一喝酒，气氛活跃起来，话就多了，苦水也就发泄出来。

王夫之道：“秋闱，三年复三年，仍困于衡州弹丸之地，半死不活的，真难受矣。”文之勇更是失落：“你尚且只是两次秋闱，文某已经四次。”他去武昌乡试那次，父亲病危，回来后老人家已经入土。他觉得自己不孝，也更发愤，希望金榜题名，以告泉下老父，然而命运不济，再次落榜。

管时求也是长叹一声，道：“我之落榜，意料之中，论德论才，自认比不上各位兄弟。然各位兄弟皆人杰，却一次次落榜，岂有此理？”管时求表面上为他人叫屈，实际上，还是在给自己鸣冤。

郭衮冕忽然道：“可惜不识考官矣。”

“考场腐败由来已久！腐朽之气不除，于我辈，损青春；于国家，误前程！”李国相自斟一杯，闷声闷气道：“如此，大明如何中兴？”

夏汝弼哀道：“在下每每自比屈子。终有一天，也得像屈子一样，葬身江中。然屈子毕竟有过楚国三闾大夫之职，夏某一无所有，可比乎？”

“嘿嘿，如此自比，真糊涂矣！”此时，旁边坐着的一位书生径直走了过来，年过不惑的样子。王夫之一行进到酒肆，他就坐在那里，眼睛上仿佛蒙着一层灰。他一直倾听王夫之等人的谈话，当听到夏汝弼说到学屈子投江，他再也忍不住了，抱拳过来道：“在下奚鼎铉，字中雪，黄冈人，可否叨个座？”

“啊，原来是鼎铉兄。”王夫之连忙站起来，道：“早有耳闻！文字高格。快坐，快坐！”

“贤弟皆为青春年少，此次秋闱不行，还有下次，何必气馁？”奚鼎铉将长褂捞起，坐下后，环视一眼，不紧不慢道：“为兄年龄要虚长诸位一轮，也曾四次不中。后来好歹中了举人。”

“佩服奚兄之毅力！”王夫之行礼，道：“有志者，事竟成。”

“唉，此乃不归之路途。”奚鼎铉摇了摇头，道：“中举又能怎样？仕途遥遥，在下本想再上高楼，但两次会试皆不中。奈何？书生，书生，一生都是输（书）矣！”

“奚兄已是举人，终有为官的一天，要知足了。”管时求笑道：“毕竟，我辈一无所成。”

恰在此时，唐克峻急匆匆走来，嚷道：“关于前番秋闱，大家听到什么没有？”一副欲言又止的样子。

“什么事？吞吞吐吐？”王夫之诧异道。

“唐某听到一些中伤子参兄的言语，甚为不爽。”唐克峻道。

“什么言语？”文之勇道：“难道还有人中伤子参兄贿考不成？”

“正是如此。”唐克峻道：“还有人编成了歌，连街头叫花子都会唱。焉无可恨乎？”

“恶意中伤，真真可恶！”王夫之十分生气，道：“此事不能姑息。当彻底查明究竟是谁散播谣言，意欲何为？”言毕，他将杯中酒喝下，快速步出酒馆。

王夫之觉得，刘子参受到中伤，他的哥哥王介之也有可能被中伤。王夫之本来想去看看刘子参的，没想到，在街角处碰到几个孩童在玩耍，他们一边跳，一边唱，而歌词果然就是唐克峻所讲的“黑歌”。王夫之停下来，只听孩子们唱道： “蒸潇之畔，刘子参矣；父亲贿考，榜有名矣。”

这还了得！一定有人存心要中伤刘子参。这会是谁呢？刘家乃读书世家，又是藏书大家，一向与人为善。王夫之不解，问其中一个唱歌的黄毛，道：“这歌真好听。是谁教的？”黄毛摇摇头。其他孩子也不晓得是谁教的。王夫之继续走，在一堵废墙边，一个盲人乞丐坐在那里，拉着二胡，边拉边唱，歌词也是刘子参贿考。王夫之投了一点碎银，叫盲人停唱，道：“这歌词是谁给你的？”

盲人乞丐摇摇头，道：“这歌大家都在唱，小人闻着好听，便跟着学会了，也不知是谁最先唱的。”言毕，继续拉唱起来。

王夫之起身欲走，身边赫然站着一人。王夫之一看，竟是邹统鲁，便道：“你怎么在这里？”

邹统鲁将王夫之拉到一边，道：“你刚才听到‘黑歌’了吧？子参兄气得不行，正跟他父老子大吵大闹。”

“跟刘老爷子有何干系？”王夫之惊道。

“你不知道？大家都在传，说秋闱前，刘老爷子找到朱啸虎，向他取了经。”邹统鲁道：“一个是藏书大家，一个是屠夫大户，想想，有些荒唐。”

“这不是鸡同鸭讲吗？”王夫之颇为吃惊，道：“他们能商量出个头绪来？纵使朱归孺出面，亦未必有经可取。”

“还真找过朱归孺。”邹统鲁道：“不管他们合计了什么，反正子参考中。你说奇不奇？”

王夫之不再言语，抱拳别过邹统鲁，他想直奔刘子参家。可是走了一会儿，他又站定，心想：我此时去合适吗？我究竟是去安慰人家还是看人家笑话？如果不是看笑话，人家需要你的安慰吗？罢，罢，还是回家去吧。

《王船山》（75）｜第七章第八节 客栈惊变，玄机重重

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来源：湖南日报·新湖南客户端