今日科普｜没水也能活？科学家发现外星生命的“第二种可能”

王铭俊湖南日报 2025-09-01 17:41:08

提到寻找外星生命，大家脑海里总会冒出同一个问题：“那颗星球上有水吗？”

长久以来，“生命离不开水” 似乎是科学界公认的 “铁律”。毕竟地球上生物的生存、代谢都依赖水的滋养，科学家们自然也习惯把“找水” 当作探索外星生命的第一步。

但最近，美国麻省理工学院的科研团队却带来一个颠覆性发现：或许，生命不一定非得 “靠水活”。一种名叫 “离子液体” 的特殊流体，可能会成为外星生命的“新家园”。

今日科普，为你解答。

湖南日报全媒体记者王铭俊

【知识多一点】

地球上的生命离不开水，所以科学家在找外星生命时，总会先问一句：“那里有水吗？”

不过，这条“水定律”或许并不是唯一答案。最近，美国麻省理工学院的科学家意外发现，一种无需水形成的 “离子液体”，可能颠覆这一认知。

离子液体其实是一种特别的液体盐，与水相比，它不容易蒸发，可在更热、更干、更“恶劣”的地方长期存在。

当时，麻省理工学院科学家正在研究金星云层中是否可能存在生命。金星的云层里充满了剧毒硫酸，要想寻找生命迹象，就得先把硫酸蒸发掉，看看残留的有机物是否存在生命迹象。于是，他们在实验室里把硫酸和甘氨酸混在一起，想看看蒸发后的残留物。结果每次实验后，虽然大部分液态硫酸会蒸发，但总会残留一层顽固的液态膜。他们很快意识到，这正是硫酸和甘氨酸发生化学反应生成的离子液体。

这一意外发现催生了革命性猜想：在温度过高、大气稀薄而无法存在水的行星上，是否会自然形成离子液体呢？

为了验证这个想法，他们用30多种含氮有机物和硫酸，在不同温度和压力下混合，并将其滴在了玄武岩等常见岩石上。实验显示，不管条件怎么变，离子液体总能形成，并能长时间保持液态。更令人惊讶的是，这种液体在高达180℃、远低于地球大气压的环境下依然能存在。这说明，只要条件合适，即使在完全没有水的行星上，离子液体也可能自然出现。

更重要的是，这种流体可成为某些生物分子的理想载体，例如某些蛋白质能在其中保持结构稳定。这暗示着，生命或许不一定非得依赖水，只要有能进行代谢的液体，就有可能存活。

该团队计划测试更多生命分子，看看这些物质能不能在离子液体里存活，甚至完成繁殖。如果答案是肯定的，那离子液体就真的可能成为外星生命的 “温床”。

参考文字来源：科技日报

作者：王铭俊

责编：李传新

一审：王铭俊

二审：杨丹

三审：杨又华

来源：湖南日报

我要问