相信诸君都见过或使用过绳索，但估计知道笋壳索的人不会太多。

绳索是我们日常生活中的常见物品，俗称绳子，是通过扭或编等方式加强后，连成一定长度的纤维。其拉伸强度很好但没有压缩强度，可用来做连接、牵引打捆的工具。公元前2800年，古代中国人已经掌握了创造麻绳的技术，并开始用大麻纤维制绳。到公元纪元开始时，用大麻纤维已成为世界上大多数地区的主要制绳材料。在诸多材质的绳索中，笋壳索可谓是来去匆匆，谢幕最早的一个品种。

用笋壳做成绳索，或许是湖南衡阳人的一大发明。20世纪七十年代末到八十年代初，倘若你在衡阳县各乡村转悠，就不难发现这里有一道共同的风景线：男女老幼齐上阵，人人都做笋壳索。那阵式，可谓壮观，小学校校办工厂做的是它，大队集体企业，主打业务还是它，推销员外出推销，旅行包里装的更是它，以至于那里变成了笋壳索的世界。

用笋壳可以做索，来自一个偶然的灵感，当地有几个做索的手艺人，原本循规蹈矩地用棕丝或梧桐树皮，按照传统的工艺制作一些农家常用的箩索，牛绹及渔网绳等产品，三六九二五八到集市上去出售，以换得一些日常的生活费，倒也自得其乐。但有一天，一位长期在外从事采购的人回来告诉索匠们一个信息，某个工厂生产的产品需要大量的打包索，希望他们能够提供。

索匠艺人们当然高兴，但他们又犯了愁，做这么多的绳索固然是好事，但传统做索的原材料是棕片抑或是梧桐树皮，成本十分昂贵，且资源非常有限，临时也无法采购，于是有聪明的索匠，想到了一个绝妙的好办法，用笋壳撕成细丝代替棕丝，然后用黄泥巴水染色，使之接近棕绳的颜色，做打包绳绰绰有余。

用笋壳做索，其效益是十分明显的，首先在于它的成本低廉，如果同样一根绳索，用棕皮或梧桐树皮做原料，其成本为一元钱的话，笋壳则只有十分之一，况且，南方多竹林，笋壳资源非常丰富，几乎可以用“取之不尽，用之不竭”来描述，如果不是用来做索，许多时候都是在竹林中自生自灭，现在用来做索，也可以算是物尽其用了。当然，从工厂使用的角度而言，他们也乐于使用它们作为替代品，毕竟，这只是产品的包装物，属于一次性消耗，能够尽可能降低成本，当然也是乐见其成的。

用笋壳做索的过程大抵有以下几个流程：

扯丝。从市场购回笋壳后，先要将其成捆地放在水中浸泡数小时，待其吃足了水分，原本干燥焦脆的笋壳变得富有柔性，手握上去弹力感很强时，便可进入扯丝程序，扯丝时，在一条板凳的一端，绑卡着一柄带齿的耙子，一般为九齿，十分尖锐。扯丝的人骑坐在板凳的另一端，双方握住一把笋壳，用力砸向耙子，利用耙齿的力量，将笋壳撕裂，如此往复不停，直至手中的笋壳变成一束细丝为止。

染色。笋壳扯成的丝，其本色为暗白色，需要将其染成与棕丝接近的颜色，人们就还取材，从附近的黄泥巴山上，挖来黄泥调成泥浆，然后将它们泼到笋壳丝上，再用两根长棍挑动它们，使颜色均匀，晒干备用。

拧索坯。做索的坯料是要靠手工拧成的，拧坯前，先将笋壳丝喷上一些水，使其湿润软滑，再把它们卷成一个类似棉花卷般的筒筒，将其搁在一个案板上，上面再压块板子，便于抽丝。这一切就绪后，操作人员右手握一柄简易纺车，这种纺车其实就一块篾片弯成u字型，在上端钉一横木片，再用一根铁棍穿越固定在一个木把之上，可以旋转。操作员右手摇车，左手捻丝，把索坯拧紧再绕成一个大秧筒备用。

绞索。这是成品的最后一道工序，须要二人配合，绞索的工具也叫车，由两部分组合而成，一头的车是固定在一条板凳上的尾车，样子有点像盾牌，上面有六个挂钩，供挂索坯用，六个挂钩后面用一个耒把串联，摇动时一起转动。另一头的车叫头车，在一根杂木棒上，安着二个挂钩，后面用手柄串联，使之连动。绞索时，将索坯来回系到两台车的挂钩上，长短依据对方要求定，一般为三米左右，在两个挂钩的起始处，安放一个索码子，使上下三股坯索卡入码子上的槽中，此时，双方同时摇动车柄，码子治着索坯向前移动，使三股索坯绞在一起，变成绳索，每次可得二根。

打梱。成品完成后，还要烧一堆稻草火，利用火焰，将绳索外表的毛刺烫烧干净，使之更有品相，然后每十根一起，折成三叠，再系紧，使之像一个妇女的发髻，便可向外发货。

后来，由于需求量越来越大，单靠匠人们做，已经远不能满足需要，加之这种操作，技术含量不高，于是有人看准了商机，先是单家独户干，接着是相继办起了集体企业，连一些小学也开了校办工厂，笋壳索一度在衡阳遍地开花。

可惜，这种光阴只持续了十年左右的时候，随着新型打包材料的出现，笋壳索再也无人问津，一度脱销的笋壳在山上又重新变成垃圾。

（作者 张光友 系湖南省君子文化研究会会长）

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来源：湖南省君子文化研究会