“字”的本义竟是养孩子

2023-08-03 09:34:32

（刊载于《文萃报》2023年4月14日05版）

《说文解字·子部》云：“字，乳也。从子在宀下，子亦声。”

“字”表示生育、抚养、抚育，在一些古文的用法中亦可见：“诞寘之隘巷，牛羊腓字之。”（《诗经·大雅·生民》）这里的“字”便是抚养的意思，后稷饮牛羊乳而长大。传说姜媛踏着巨人的足印有感而孕，生出后稷；而后稷的童年却充满坎坷，这样的出生经历使得他被认为是不吉利的，《史记·周本纪》生动地描写了后稷三次被抛弃的命运：被母亲丢弃在狭窄的深巷之中，路过的牛羊不仅没有伤害他，反而避让并抚养了他；“徙置之林中，适会山林多人，迁之；而弃渠中冰上，飞鸟以其翼覆荐之”。

《左传》成公十一年，晋厉公派遣大夫，欲与鲁国结盟。而鲁国的声伯却将施氏的妻子夺走，送给这位晋国大夫。女子很是失落，离开了施氏，嫁给晋国大夫，还生了两个孩子。后来，这位晋国大夫去世，女子又被晋国人还给施氏。施氏在黄河边上迎接自己曾经的妻子，却把她的两个孩子沉入汩汩河流。女子很是愤怒，自嘲道：“己不能庇其伉俪而亡之，又不能字人之孤而杀之，将何以终？”意思是说，自己不能保护自己的配偶，而离开了她；又不能抚养他人的孤儿，使得他们被杀害，这样怎么能有好结果呢？

这里的“字人之孤”意为抚养他人之遗孤，后又称“字孤”。比如《资治通鉴》记载三国东吴史事，说南阳王孙和将死之时，他的妃子张氏以“吉凶当相随，终不独生”随后自杀，但是妾何氏认为这种死法不太负责任，她说“若皆从死，谁当字孤！”于是便活下来，抚养孙浩以及其他后嗣，才有了后来东吴政权的继承人。

那么，表示生育、抚养的“字”是如何逐渐用来表示“文字”的呢？《说文解字》的作者许慎一开始就提示我们“字”的内涵。他自恃洞悉文字源流，通晓圣人造字的奥秘：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文，其后形声相益，即谓之字。文者，物象本，字者，言孳乳而浸多也。”（《说文解字·叙》）

在“文”的基础上，汉字的创造，正如人类生育后代一样，有了独体字简单而形象的字形，才有结合书写而孳生出来的更加丰富的“字”。

（摘自微信公众号“国家人文历史”）

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