杜甫(712——770)，字子美，河南巩县人。杜甫是中国诗歌史上空绝千古的一代诗圣。“穷年忧黎元”的他用浸透了忧患和激情的笔触，抒写了民生的衰苦和国家的命运。在他人生最后岁月，避乱湖南，他又把生命的绝唱留在衡州和湖湘大地。杜甫流离湖南期间，曾三度抵临衡阳，或遥望衡岳，或寄情雁峰，或孤舟耒水，或羁留衡州，留下生命中一段经典的绝唱：“万里衡阳雁，今年又北归。双双瞻客上，一一背上飞……”(《归雁》)。衡阳是杜甫人生的最后驿站，对于衡阳，他有一种难以释怀的生命情结。

初到衡阳，《望岳》颂南岳

唐朝大历四年(769)的3月中旬，一叶孤舟从烟波浩渺的洞庭湖驶入湘江。这条湖湘儿女的母亲河，默默地接纳了风烛残年、漂泊无依的诗人杜甫，见证了他生命的最后岁月。

杜甫到衡州，是想投奔衡州刺史韦之晋。韦是诗人旧友，俩人意气相投。当年韦之晋赴任衡州时，杜甫对他寄予厚望：“王室仍多难，苍生依生臣。”(《奉诗送韦中丞之晋赴湖南》)，希望好友以“苍生”为重解救国难。

杜甫进入衡州第一站就来到衡山县城，当时的衡山县尹陆宰对杜甫仰慕已久，是他的铁杆粉丝。听说他来了之后，马上请他吃饭，并且邀请他参观了设在衡山县城内文宣王庙的新学堂，杜甫见了这所新学堂之后，感到非常高兴。他没有想到在这兵荒马乱的年代里，在衡山这个小县城里，居然还有这么一个新学堂。在学堂院内听到了学童们琅琅的读书声，杜甫高兴万分。挥笔写下了《题衡山文宣庙新学堂呈陆宰》这一首诗。诗中有“衡山虽小邑，首唱恢大义”。就是说衡山虽然是个小城，但是他们高高举起了弘扬文化的大旗，是值得称赞的。

后来，衡山县尹陆宰还陪同杜甫一起游览了南岳衡山。杜甫登上南岳的南天门，遥望祝融峰,他诗兴勃发，写下了那首荡气回肠、脍炙人口的《望岳》诗。“南岳配朱鸟，秩礼自百王。歘吸领地灵，鸿洞半炎方。邦家用祀典，在德非馨香……”

三山五岳，历来是诗人歌咏的对象。“岳”为山之崇者，杜甫对天下崇高之山当然是心怀崇仰之情。杜甫这一生登过东岳泰山，西岳华山，南岳衡山，也写了三首《望岳》。当然最出名的是登东岳泰山那首，其中有“会当凌绝顶，一览众山小”的千古名句。那时的杜甫与青春结伴，踌躇满志，准备大展鸿图。但是要说最情真意切，艺术技法最为纯熟高超的《望岳》，应该是登我们南岳衡山的这首《望岳》了。

杜甫兴致勃勃寄兴南岳，似乎又找回了早年“青春结伴好回乡”的感觉。但待他赶到衡州时，不巧正遇上好友韦之晋调任潭州(今长沙)剌史。韦邀诗人同行，杜甫却因旅途劳顿病卧难起，只得暂留衡州。杜甫病困衡州期间，得到地方官吏的悉心照顾。衡州判官郭受是诗人的崇拜者，他称杜甫“新诗海内流传遍”、“衡州纸价顿能高”(《杜员外垂示诗因作此寄上》)。在郭受看来，诗人作客衡州，这是衡州人的荣耀，因此他对诗人厚礼相待，精心照顾。但杜甫无意滞留衡州，他想早点与老友韦之晋再次晤面。病体稍康，诗人便乘舟去潭州。遗憾的是韦之晋和杜甫在潭州见面后不久，却暴病而殁。要知道杜甫此行的希望，都是寄托在韦之晋身上。谁知历尽千辛万苦，换来的却是短暂相聚后的阴阳两隔!这个打击对杜甫实在是太大了，他挥泪写下《哭韦大夫之晋》，以寄托无尽的哀伤。

　　再入衡州，《逃难》诉凄凉

杜甫失去好友韦之晋之后，只能在一条破船上生活，在长沙漂泊了四个月。那四个月他只能靠上山挖草药摆地摊去卖，以维持全家的生计。可悲的是这样窘迫的生活也无法坚持下去。大历五年(770)四月八日夜，潭州便发生了兵变，干戈动地，火光冲天。杜甫的(《入衡州》)一诗，记录了这起兵变。“竟流帐下血，大降湖南殃。烈火发中夜，高烟焦上苍。至今分粟帛，杀气吹沅湘。”杜甫在好友苏涣的帮助下，转移到船上，才幸免于难。

仍然是默默的湘江，再次把杜甫送到了衡州。杜甫离潭回衡，准备投奔在郴州为官的舅舅崔伟。

再入衡州时，杜甫写下《逃难》一诗：“五十头白翁，南北逃世难。疏布缠枯骨，奔走苦不暖。已衰病方入，四海一涂炭。乾坤万里内，莫见容身畔。妻孥复随我，回首共悲叹。故国莽丘墟，邻里各分散。归路从此迷，涕尽湘江岸。”国难不巳，生灵涂炭，天涯沦落，老病缠身，诗人悲叹不巳，自感回天无力。

杜甫此时的心境与写《望岳》时的心境有天渊之别。早春时节遥望衡岳时还是“行迈越潇湘”，此时却成了“回首共悲叹”的哀伤。老友的突然故去和突如其来的变故，给诗人心灵蒙上一层沉重的阴影，他愈感前途渺茫。他很快离开衡州，想去舅舅处找一个安宁的栖身之所。

舟阻耒水，身故成谜团

颠沛流离、走投无路的杜甫，抱着最后的希望去投奔代理郴州刺史的舅父崔伟。他离开衡州后，改溯耒水。但是，行程不到一半，遇上耒河涨水。平日温顺的河流，此时浊浪滔滔，一派汪洋。杜甫的船寸步难行，被迫停于方田驿，竟至断食五日。耒阳县令聂某，在杜甫途经县城时是见过面的，此时闻讯，忙派人送去牛肉和白酒，并写信一封表示问候。杜甫在羁旅中遇此盛情，得此帮助，自是感激万分，当即赋诗一首，题为《聂耒阳以仆阻水，书致酒肉，疗饥荒江，诗得代怀，兴尽本韵，至县呈聂令，陆路去方田驿四十里，舟行一日，时属江涨，泊于方田》。标题之长，可见诗人心情之激动，感激之涕零。为了那份牛肉白酒，以至如此，真是令人唏嘘。

洪水稍退，杜甫却突然改变南下郴州的计划，掉头再回衡州，阴差阳错的是，杜甫的致谢诗也未及时转送县令。聂县令在水退之后，派人寻找诗人，却发现耒水上巳不见诗人的踪影。聂认为洪水卷没了诗人孤舟，即认定诗人巳被洪水淹死。于是，聂县令怀着悲痛心情在县城北二里为杜甫建了一座空坟(现在的耒阳市一中内)，以哀悼这位盛名于世的诗人。以讹传讹，以至同时代许多诗人和后人都误把耒阳(现衡阳市管辖)当作杜甫的终身之地。韩愈便为此写下《题耒阳杜工部祠》一诗，以“寒骨一夜沉秋水”哀悼诗人逝于耒水的悲剧，后来的欧阳修等人也写下《吊杜陵》的诗作。

杜甫在耒水突然掉棹北归，史说纷纭。史实是诗人并非暴卒耒水，也非暴食牛肉饱涨而死，而是思乡心切，是一日不如一日的身体。他预感人生大幕将落，唯一的念头是落叶归根。于是，孤舟北上。北上途中，他写了《暮秋将归秦，留别湖南幕府亲友》、《风疾舟中伏枕书怀三十六韵，奉呈湖南亲友》等诗作，算是对亲友和这个世界的诀别。杜甫大约于大历五年(770)冬死于潭州往岳州的船上。

不管杜甫是因暴食牛肉，在耒水船上饱涨而死，还是病故于潭州往岳州的船上。总之，杜甫在衡州写下了他生命中的绝唱，诗人之魂留在耒水，留在衡阳，奔流不息的湘江永远都在吟唱中华民族的一代诗魂。

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