同治年间，湘乡人为清廷收复了半壁江山，迎来了所谓的“同治中兴”，湘乡籍涌现了众多高官，他们在曾国藩的倡议下，集资在省城修建了湘乡试馆，并在试馆旁边建了配套设施昭忠祠。试馆竣工后不久，曾国藩逝世，那么就只能请威望最高的九帅曾国荃写《湘乡试馆记》以志庆。

清代的湘乡县包括今天的湖南湘乡市、双峰县、娄底市城区以及涟源市大部分地区，为超级大县。曾九帅这篇文章文采飞扬，情真意切。先是叙述了湘乡的地理与人文历史，特别提到湘乡百姓和士人的风气和性格特质：“其民多勤，执业读书习武而外，咸务农工，不愿弃本逐末。”“士皆特立独行，无论身之遇不遇，业精不精，名立不立，各抱百折不回之操。”也就是说湘乡人朴实、坚韧，甚至说有点一根筋的固执。曾国荃本人即如此。

文章用一大段文字讲述了湘乡人为效忠朝廷、维护领土完整而作出的巨大牺牲，至今读来不觉为之泪下：

洎乎曾文正公恪守乡前辈矩度，与同时忠义奋发之宿儒，率涟湘子弟数万人，上辅圣清，下荡十余行省稽诛之强寇，易乱为治，转危为安。南逾百粤五岭，东暨全楚、三吴、两浙、七闽，转战关陇、齐、豫、燕、晋，西迄三峡、滇、黔，又西北薄雪山戈壁、五戎百狄之域，固无一不仗湘人师武臣力，挈已失之疆土还之朝廷，而皆口不言功。吁，何其盛也!

窃计三十年之间，数不下二十余万人。兄战死于前，弟斗伤于后，在外则流为无定河边之骨，在里则时闻老父慈母及垂髫孤寡哭泣之声，几于比屋皆是。大约捐躯疆场及积劳病殁军次者，不止六七万人，其存者虽饥饿无以自活，靡所告诉，而终不悔亲上死长之初心，固由于风俗尚义之所积。迄今追忆前徽，亦良苦矣。是宜为采风问俗者之所以矜悯，书之竹帛、纪之国史，以昭告来兹者也。

从太平天国起事始，湘乡人以一县之武力，不但纵横内地十八省，且进入沙漠戈壁，收复了新疆。曾国荃殁于光绪十六年(1890)，未能经历甲午中日之战，见证陈湜、李光久率领湘军赴辽东作战，否则此文还可加一笔：出山海关抗击倭寇。诚如文中所言，湘乡人的辉煌，背后是斑斑血泪，“兄战死于前，弟斗伤于后，在外则流为无定河边之骨，在里则时闻老父慈母及垂髫孤寡哭泣之声，几于比屋皆是。”六、七万人捐躯疆场和病死在军营，包括他的一位哥哥曾国华和弟弟曾国葆。率军在天山南北追击阿古柏部的新疆首任巡抚刘锦棠亦是如此，其父刘厚荣在湘军成军不久时，战死在岳阳，他长到十五岁后又从军，跟随叔父刘松山征战南北。刘松山在平陕甘回乱中战死后，他接过叔父的帅旗，继续带兵打下去。

“湘乡试馆”就是建在省城长沙的湘乡籍考生招待所兼驻省办事处，所附的昭忠祠则是湘乡籍烈士纪念馆。湘乡虽是人口大县，但文中说“湘邑学额仅中县，科第之盛不如他邑”。学额是朝廷分配给该县的生员(秀才)名额，后来因为湘乡籍将士战功赫赫，湖南巡抚几次上书朝廷要求增加湘乡的学额并获同意，但所增数额有限，且湘军军兴以后，年轻子弟以当兵打仗立战功为博取富贵的捷径，读书应科举的反而少了。同治初年，整个湘乡县连有资格去北京参加会试的人都很少。湘乡县当时属于长沙府，长沙对湘乡人而言，即是府城，又是省城。因此考生参加府试(文童需通过县、府、院试方能进学，成为一名秀才)、诸生参加乡试，都要来长沙，文中说，“自道(光)、咸(丰)以迄今兹，每岁应文童试者约三千人，应武童试者约八百人，大比之年，应乡试诸生五百余员。”这么多湘乡籍考生到了长沙，总得有个落脚、歇息之所。曾国藩生前倡议建此试馆，既是为服务家乡的俊杰，更是要激励家乡子弟发奋读书——靠打仗改变命运总归不是常态。

湘乡试馆位于长沙城新安巷，此巷今已不存，成为五一广场的一部分。1905年，湘乡籍的禹之谟从日本留学回来后，动员了湘乡50余名青年赴长沙读书。为了安置这批学子，在曾国藩长孙、翰林曾广钧支持下，遂将湘乡试馆改为湘乡驻省中学。——这一年科举废除，试馆改中学也是顺应潮流之举。

据中共中央文献研究室编的《毛泽东传》一书所述：“1911年春天，东山小学堂的贺南纲老师应聘到长沙的湘乡驻省中学任教。因为毛泽东成绩优异，贺老师愿意带他前往读书，他第一次坐轮船到长沙，顺利地考入了湘乡驻省中学。”湘乡试馆，成为了青年毛润之落脚省城的第一站，不知他当时是否意识到其受惠于曾氏兄弟和无数湘乡先贤的遗泽。

责编：李 慧

来源：十年砍柴