1921年，由于家中无力再支付学费，贺绿汀前脚刚踏出中学校门，后脚就步入小学教员的行列。然而他并不愿意就此放弃。很快，机会来了，他背着打补丁的蓝布包，饿着肚子步行到长沙，最终以第一名的成绩考取了长沙岳云学校的艺术专修科。三年后，因学业成绩优异，贺绿汀被留校担任音乐教师。

1926年，随着大革命的浪潮袭来，这个熟读《新青年》《狂人日记》的热血青年毅然卷入了如火如荼的群众斗争中。这段率真炽热的革命经历，从某种程度而言，也铸就了贺绿汀在日后且行且艰的音乐求道之路中未曾泯灭的勇士精神。

凿壁偷光的“硬骨头”

在长沙的学校，19岁的贺绿汀第一次见到钢琴，尽管那时他的双手早已在耕田打渔的日夜劳作中磨出老茧。他这样描述第一次弹琴的情景：

我很快爱上了它，而且爱得入了迷，一有空就去弹。那种伏在琴上专心致志的样子，现在想来，大概有点像饥饿的人见了食物一样。

就是凭着一股“凿壁偷光”的劲儿，贺绿汀自学成才。由于当时没有足够的中文乐理书，他硬是一点点啃下普劳特的《和声学理论与实用》的英文原版，并且一段段摘抄在小纸条上，像宝贝一样揣在怀里，带入梦乡。

△上海毕勋路19号－国立音专旧址。1931年贺绿汀考入上海国立音专选修科，这是他音乐生涯的重大转折，并成为他崛起乐坛的前奏。这是原毕勋路19号该校当年面貌。

功夫不负有心人，1931年，贺绿汀终于以最优异的成绩考上当时国内的最高音乐学府——上海国立音乐专科学校，主修钢琴与和声学。

△贺绿汀编写的《小朋友歌剧》（“小朋友丛书”之一），上海北新书局1931年7月出版。

即便是入学之后，贺绿汀常常囿于校园一角，捧着厚厚的英汉字典，继续翻译那本就连音乐专家都鲜敢问津的《和声学理论与实用》——二十多万字的音乐巨著。随后他将前几章的译稿送至心目中最崇敬的权威人士——恩师黄自教授的面前请教，黄自在逐字逐句翻阅五遍之后，对他说：

译稿不错，基本上表达了原著的意思。你的老乡不是说你是块‘硬骨头’么？希望你继续发扬‘硬骨头’的精神，将全部书译完。

回到原野的“创作者”

△贺绿汀的《牧童短笛》获“征求有中国风味之钢琴曲”头奖。1934年11月，齐尔品及其夫人、征曲审查委员查哈罗夫（左二）、阿克萨可夫（右二）、黄自、萧友梅与头奖获得者贺绿汀在国立音专校园合影。

1934 年，誉满欧洲的俄罗斯著名钢琴家亚历山大·齐尔品到访中国，在上海举办了一场“征求有中国风味的钢琴曲”比赛，试图挖掘更多中国传统音乐的灵感。刚过而立之年的贺绿汀，得知这个消息之后，夜以继日地投入创作。回首天真烂漫的童年时光，他的眼前重现故乡原野，思如泉涌。他将浓郁的民族风格融入西方音乐的创作技法，在大赛中一曲惊人，凭借《牧童短笛》拔得头筹，而另一首《摇篮曲》也荣膺名誉二奖。当齐尔品将这部《牧童短笛》带到维也纳、纽约、阿姆斯特丹等各大城市巡演，受到各国观众热烈赞誉，认为这是

“东方音乐和西方音乐奇妙结合的精品。”

贺绿汀，这个名字从此走进了国内音乐、文化界尖端人群的视野。

同年，贺绿汀写下文章《音乐艺术的时代性》，在文中他明确指出:

艺术家的作品虽然是他个人创造出来的，然而实际上他不过是个时代的代言人，或新时代的预言家；……他不单是民众的喉舌，而且负有推动新时代前进的使命。

他在同一篇文章中还指出：

中国现状虽然如此破碎，然在另一方面，这种不安的现象正刺激着许多有为的新中国的青年无畏的勇气；……我们应该鼓起勇气来建设崭新的中国音乐！

就在这般炽热的感情中，贺绿汀经聂耳的介绍加入上海明星影片公司，开始涉足电影界，为影片《船家女》《马路天使》《十字街头》《都市风光》，话剧《武则天》《复活》等二十多部影剧作品配乐作曲，其中，他为影片《马路天使》谱写的《四季歌》《天涯歌女》更是家喻户晓，在三十年代的大上海风靡一时。